Comment l’engouement pour le plein air transforme l’économie des régions québécoises ?

L’attrait pour les grands espaces québécois n’est plus un simple phénomène de société ; c’est devenu un puissant moteur de transformation économique pour les régions. Face à cet engouement, de nombreux gestionnaires municipaux et entrepreneurs touristiques se demandent comment capter durablement cette nouvelle manne. La réponse ne se trouve pas uniquement dans l’augmentation de la capacité d’accueil des sites populaires. Trop souvent, l’analyse s’arrête aux dépenses directes comme l’hébergement ou la restauration, ignorant les changements profonds dans les habitudes de consommation des adeptes.

L’approche conventionnelle consiste à améliorer les infrastructures existantes ou à miser sur la promotion. Or, cette vision est incomplète. Elle omet un virage fondamental : le passage d’une consommation de services à une quête d’expérience intégrée et authentique. La véritable clé de la rentabilité ne réside plus dans le simple fait d’attirer des visiteurs, mais dans la capacité d’un territoire à construire un écosystème récréotouristique cohérent. Cet écosystème englobe tout, de la fabrication locale d’équipement à la planification de séjours écoresponsables, en passant par la gestion intelligente des flux de visiteurs.

Cet article propose une analyse stratégique pour aller au-delà des constats superficiels. Nous allons décortiquer les mécanismes qui régissent ce nouveau marché, non pas en listant des opportunités évidentes, mais en révélant comment la synergie entre les différents acteurs locaux peut décupler les retombées économiques. Il s’agit de comprendre le « pourquoi » derrière les dépenses des visiteurs pour bâtir une offre régionale résiliente et profitable à long terme.

Pour vous guider dans cette analyse, nous aborderons les changements de comportement des consommateurs, les modèles de rentabilité pour l’équipement, la gestion de l’achalandage, et les stratégies pour structurer des corridors économiques viables autour du plein air.

Pourquoi 70% des Québécois ont-ils modifié leurs habitudes de loisirs depuis 2 ans ?

Le changement observé n’est pas qu’une simple hausse de la fréquentation des sentiers ; il s’agit d’une redéfinition structurelle des priorités de consommation en matière de loisirs. Les deux dernières années ont accéléré une tendance de fond : la recherche d’activités locales, accessibles et porteuses de sens. Pour de nombreux Québécois, le plein air n’est plus une escapade occasionnelle, mais une composante essentielle de leur équilibre de vie, ce qui se traduit par des décisions d’achat et de planification plus réfléchies. Ce basculement représente un marché colossal, car une étude révèle que les activités de plein air génèrent 2,8 milliards $ en dépenses totales par les adeptes québécois.

Cette transformation est une opportunité majeure pour les économies régionales. L’intérêt ne se porte plus uniquement sur les destinations iconiques, mais aussi sur les infrastructures de proximité. Les municipalités qui développent et promeuvent leurs parcs, sentiers et points d’eau locaux captent une part significative de ces nouvelles dépenses. Il ne s’agit plus seulement de tourisme, mais de « loisir résidentiel », où les citoyens deviennent les premiers clients de l’offre récréotouristique de leur propre région. Comprendre ce public, c’est pouvoir anticiper ses besoins : accès facilité, information claire sur les conditions et niveaux de difficulté, et sentiment de sécurité.

Pour les gestionnaires, cela implique de penser l’offre non pas pour le touriste de passage, mais d’abord pour le citoyen local. C’est en satisfaisant cette demande de base que l’on construit une offre attractive et résiliente, capable ensuite d’accueillir les visiteurs externes. Une stratégie efficace doit donc s’appuyer sur une compréhension fine de la demande locale et une structuration de l’offre en conséquence.

Comment s’équiper pour la randonnée à moins de 150 $CAD sans sacrifier la sécurité ?

L’un des freins à la pratique régulière du plein air peut être le coût perçu de l’équipement. Cependant, la démocratisation de ces activités a favorisé l’émergence d’un marché local et d’une économie circulaire qui rendent l’équipement de qualité plus accessible. Pour un entrepreneur ou une municipalité, comprendre et promouvoir ces options abordables est une stratégie gagnante pour lever cette barrière à l’entrée et stimuler la participation. Il n’est plus nécessaire de se tourner vers les grandes marques internationales pour trouver du matériel fiable.

La clé réside dans le soutien à la chaîne de valeur locale. Encourager l’achat auprès d’entreprises québécoises ou la fréquentation de boutiques d’équipement d’occasion permet non seulement aux nouveaux adeptes de s’équiper à moindre coût, mais aussi de réinjecter directement les dépenses dans l’économie régionale. Cela crée un cercle vertueux : plus de pratiquants, plus de demande pour l’équipement local, et donc une consolidation du tissu économique lié au plein air.

L’accent mis sur la durabilité et la réparation, plutôt que sur le remplacement constant, change également la perception de la valeur. Un équipement bien entretenu, même d’occasion, est souvent un meilleur investissement.

Comme le montre cette image, la qualité et la durabilité des matériaux sont visibles même sur des articles de seconde main. Mettre en place des marchés d’échange ou des ateliers de réparation peut devenir une activité économique à part entière pour une communauté, tout en favorisant une pratique plus large et plus responsable du plein air.

Achat ou location : quelle option est la plus rentable pour une utilisation de 5 fois par an ?

Pour un pratiquant occasionnel, la question de l’achat versus la location de l’équipement est une décision économique centrale. Pour un gestionnaire d’attraction ou un entrepreneur, comprendre l’arbitrage du consommateur est crucial pour développer une offre de services pertinente. Une utilisation de cinq fois par an se situe précisément au point de bascule où le calcul de rentabilité n’est pas évident. L’analyse doit dépasser le simple coût initial pour intégrer les frais d’entretien, de stockage et le besoin de flexibilité.

Développer une offre de location performante peut donc devenir un centre de profit majeur et un puissant outil d’acquisition de clientèle. En proposant du matériel de qualité, récent et adapté aux conditions locales (par exemple, des raquettes spécifiques pour la neige poudreuse de la région), un centre de location se positionne comme un expert et un facilitateur. Il répond au besoin de flexibilité du client qui peut ainsi tester différentes activités (kayak, fatbike, ski de fond) sans investir lourdement dans chaque discipline. C’est également une solution pour les touristes qui ne peuvent pas voyager avec leur propre équipement.

Le tableau suivant met en lumière les facteurs que le consommateur évalue, et donc les arguments qu’un service de location peut mettre de l’avant.

Si l’achat semble plus rentable sur le papier après quelques années, la location offre des avantages non négligeables en termes de commodité et d’accès à du matériel spécialisé. La stratégie pour un opérateur est de mettre en avant la valeur de l’expérience « sans tracas » : pas d’entretien, pas de stockage, et toujours le bon équipement pour la bonne aventure. C’est un service à haute valeur ajoutée qui justifie son coût.

L’erreur de planification qui gâche l’expérience de 40% des visiteurs de la SÉPAQ

La principale erreur qui nuit à l’expérience des visiteurs n’est pas liée à la qualité des sites, mais à un manque de planification en amont. Cette lacune a des conséquences directes sur la satisfaction client et, par ricochet, sur l’image d’une région. Pour un gestionnaire, comprendre ces pièges est la première étape pour mettre en place des outils d’aide à la décision qui transforment une potentielle frustration en une expérience réussie. L’enjeu est double : assurer une visite agréable et gérer l’achalandage pour préserver les écosystèmes. La réservation obligatoire en est un pilier, car elle permet de financer le réseau ; en effet, il faut savoir que presque 80% du financement du réseau Sépaq provient des revenus des visiteurs, rendant la gestion des accès essentielle à sa survie.

Les principaux pièges sont bien identifiés : la sous-estimation des temps de trajet en région, une mauvaise évaluation du niveau de difficulté des sentiers par rapport à sa propre condition physique, et l’oubli de vérifier les conditions météorologiques et l’état des sentiers avant le départ. Un visiteur qui arrive devant un parc complet après deux heures de route, ou qui se retrouve sur un sentier trop difficile, conservera un souvenir négatif qui peut rejaillir sur toute la destination. Ces irritants sont pourtant évitables.

La solution réside dans une communication pro-active et éducative. Les municipalités et les offices de tourisme ont un rôle crucial à jouer pour relayer l’information de la SÉPAQ et y ajouter des précisions locales. Par exemple, en créant des « itinéraires-types » qui incluent des temps de trajet réalistes depuis les grands centres, en proposant des guides comparatifs des sentiers locaux (pas seulement ceux de la SÉPAQ), ou en diffusant des alertes météo contextualisées. Il s’agit d’accompagner le visiteur dès la phase de rêve de son projet, et non d’attendre qu’il soit à la porte du parc. En préparant bien sa première visite via les outils en ligne et en choisissant un parcours adapté, le visiteur maximise ses chances de vivre une expérience mémorable.

Quand réserver votre accès aux parcs nationaux pour éviter les refus à l’entrée ?

La gestion de l’affluence est devenue le défi numéro un pour les parcs nationaux les plus populaires. Pour un acteur du tourisme régional, connaître les périodes de pointe et les stratégies de réservation est une information stratégique. Cela permet non seulement de mieux conseiller sa propre clientèle, mais aussi de développer une offre alternative pour capter les visiteurs qui n’ont pas pu obtenir d’accès. La prévisibilité est la clé, et un calendrier de réservation bien compris transforme le risque de surfréquentation en une opportunité de répartition des flux touristiques.

Les périodes critiques sont bien connues : les longs week-ends (Action de grâce, fête des Patriotes), les deux semaines des vacances de la construction, et bien sûr, la saison des couleurs à l’automne. Durant ces pics, la réservation plusieurs semaines, voire plusieurs mois à l’avance, n’est pas une option mais une nécessité. Par exemple, pour espérer admirer les couleurs de fin septembre dans le parc national de la Jacques-Cartier, il est judicieux de planifier son coup dès la mi-août. Ne pas communiquer ces délais aux visiteurs potentiels, c’est prendre le risque de générer une forte insatisfaction.

Cette anticipation des pics d’affluence, symbolisée par ce calendrier naturel, est l’occasion de mettre en valeur l’offre complémentaire. C’est là que les parcs régionaux, les ZECs et les réseaux de sentiers municipaux entrent en jeu. En se positionnant comme un « plan B de grande qualité », ces sites peuvent attirer une clientèle qui, autrement, n’aurait pas pensé à eux. Une stratégie marketing agile consiste à communiquer activement sur la disponibilité de ces sites alternatifs durant les périodes où les parcs nationaux affichent complet. Une astuce pour les visiteurs flexibles est de vérifier les disponibilités 48-72h à l’avance, profitant ainsi des annulations de dernière minute.

Quand les pistes cyclables deviennent-elles rentables pour les commerces locaux ?

Une piste cyclable isolée a un impact économique limité. Elle devient un véritable moteur de développement lorsqu’elle est intégrée dans un corridor de plein air qui connecte les services, les attraits et les commerces. La rentabilité pour les entreprises locales ne découle pas du simple passage des cyclistes, mais de la capacité du réseau à les inciter à s’arrêter, à consommer et à séjourner. La clé est la synergie : la piste crée le flux, mais ce sont les services annexes qui captent la valeur.

La prise de conscience de ce potentiel est telle que le gouvernement du Québec investit massivement, avec par exemple 5 millions $ pour développer les corridors de plein air dans Lanaudière. Ces investissements structurent une offre touristique complète autour des axes cyclables, créant une véritable destination.

Comme le souligne Joé Deslauriers, maire de Saint-Donat, cette approche collaborative est la pierre angulaire du succès :

Le leadership des 17 promoteurs participants constitue pour Loisir et sport Lanaudière la première grande étape d’un mouvement de développement régional par le plein air.

– Joé Deslauriers, Maire de Saint-Donat et ambassadeur lanaudois du plein air

Pour un commerce, être situé sur un tel corridor devient un avantage stratégique majeur, à condition d’adapter son offre : proposer des supports à vélos sécurisés, des menus adaptés aux sportifs, des trousses de réparation de base, ou encore des informations sur les prochaines étapes du parcours.

Comment planifier un road trip écoresponsable avec une voiture électrique en région ?

La conscience environnementale est une tendance de fond qui façonne les nouvelles attentes des touristes. Le road trip en voiture électrique (VÉ) n’est plus une niche, mais une demande croissante qui représente une opportunité économique pour les régions prêtes à l’accueillir. La planification d’un tel voyage repose sur un maillon essentiel : la disponibilité d’un réseau de recharge fiable. Pour un entrepreneur du tourisme, s’équiper de bornes de recharge n’est plus un coût, mais un investissement stratégique pour attirer une clientèle à fort pouvoir d’achat et soucieuse de son impact.

L’infrastructure existe déjà en grande partie grâce au Circuit Électrique d’Hydro-Québec, qui maille le territoire. La planification d’un itinéraire consiste à cartographier les arrêts-recharge en les faisant coïncider avec des points d’intérêt touristique. Une municipalité ou une association touristique peut se démarquer en créant des « routes électriques thématiques » (Route des Vins électrique, Tour de la Gaspésie en VÉ, etc.), qui guident les visiteurs vers des partenaires équipés. Cela transforme une contrainte technique (la recharge) en une opportunité de découverte.

L’écoresponsabilité va au-delà du mode de transport. Elle englobe le choix d’hébergements (certification Clé Verte), de restaurants (certification Aliments du Québec au menu) et d’activités à faible impact. Un planificateur de voyage peut structurer son offre autour de ces critères pour attirer une clientèle spécifique. Voici les étapes clés d’une telle planification :

• Cartographier l’itinéraire sur le Circuit Électrique d’Hydro-Québec.
• Identifier les hébergements certifiés avec bornes de recharge niveau 2.
• Planifier des arrêts aux 200-250 km dans les zones touristiques équipées.
• Privilégier les établissements certifiés Clé Verte.
• Choisir des restaurants mettant en valeur les Aliments du Québec.
• Intégrer des activités à faible impact comme la randonnée, le kayak ou le vélo.

En adoptant cette approche, une région peut se positionner comme une destination de choix pour le tourisme durable, un argument marketing de plus en plus puissant.

Carte annuelle SÉPAQ : est-elle rentable si vous faites moins de 5 sorties par an ?

La carte annuelle d’accès aux parcs nationaux du Québec est plus qu’un simple produit ; c’est un outil d’analyse du comportement des consommateurs. Pour un gestionnaire, comprendre son seuil de rentabilité pour différents profils d’utilisateurs permet d’évaluer le niveau d’engagement des adeptes de plein air. Une utilisation de moins de cinq fois par an place le consommateur dans une zone grise où l’achat de la carte n’est pas une évidence financière, mais peut relever d’une décision liée à la spontanéité ou au soutien de la mission de la SÉPAQ.

L’analyse de rentabilité purement mathématique est simple : le coût de la carte annuelle (par exemple, 82,50 $CAD pour un adulte) doit être comparé au coût d’accès journalier (environ 9,55 $CAD) multiplié par le nombre de visites. Le point mort se situe donc autour de 4 à 5 visites pour un adulte seul, et même moins pour un couple ou une famille, car le coût de la carte familiale est proportionnellement plus avantageux. Cependant, cette analyse financière omet des bénéfices intangibles importants pour le consommateur : la flexibilité (décider d’une sortie sur un coup de tête sans se soucier du paiement), l’accès prioritaire lors de certaines périodes et le sentiment d’appartenance à une communauté.

Le tableau suivant détaille ce calcul pour différents types d’utilisateurs.

Pour un entrepreneur en tourisme, cette analyse est précieuse. Un client détenteur de la carte annuelle est un client « qualifié » : il est engagé, susceptible de revenir plusieurs fois dans la région et donc plus enclin à consommer d’autres services (hébergement, restauration, activités complémentaires). Proposer des forfaits en partenariat avec la SÉPAQ ou des rabais pour les détenteurs de la carte peut donc être une stratégie marketing très efficace pour cibler ce segment de clientèle à haute valeur.

L’analyse de ces tendances démontre que l’avenir économique des régions touristiques québécoises dépendra de leur capacité à orchestrer une offre complète et synergique. Pour mettre en pratique ces stratégies et évaluer le potentiel de votre propre territoire, l’étape suivante consiste à réaliser un diagnostic précis de votre écosystème récréotouristique local.